Malgré l’annonce de leur retrait faite dimanche 30 mars par leur porte-parole sur son compte X, les troupes de l’UPDF (Uganda People’s Defence Force) conservent leurs positions à Butembo et dans le territoire de Lubero. Cette annonce a suscité des inquiétudes et de l’anxiété parmi la population locale.
Des journées « ville morte » ont été organisées pour protester contre ce retrait, les troupes ougandaises étant perçues comme un rempart contre l’avancée du M23, selon la synergie des mouvements citoyens et des groupes de pression.
En réponse, l’UPDF a organisé un meeting de sensibilisation dans le nord de la ville de Butembo afin de rassurer la population sur leur présence continue. Le colonel Katyango Jent, commandant des troupes de l’UPDF à Butembo et Lubero, a précisé qu’aucun ordre de retrait n’avait été donné par Kampala et qu’il n’existait aucune instruction concernant leur départ.
« Mes frères, travaillez. Rien ne va arriver. Nous n’avons reçu aucune information en ce sens. Je viens de rencontrer le maire à son bureau, je l’ai rassuré et je vais poursuivre des échanges de ce genre avant de revenir vers lui pour qu’il informe la population. C’est pourquoi je vous donne l’ordre d’aller travailler. Je n’ai reçu aucune instruction de mes chefs hiérarchiques à Kampala… »
Après cet échange avec le commandant de l’UPDF, le maire de Butembo a réitéré ce message :
« L’UPDF est un partenaire de notre gouvernement, ils sont à nos côtés et, après notre réunion, ils nous ont rassurés qu’ils gardent leurs positions », a déclaré le commissaire supérieur principal Mowa Baeki Telly-Roger.
Initialement prévue pour ce mercredi 2 avril afin de protester contre le retrait annoncé de l’UPDF, la marche pacifique des mouvements citoyens et des groupes de pression de Butembo a été annulée après qu’ils ont estimé avoir obtenu satisfaction sur leurs revendications.
Par ailleurs, le mardi 1er avril 2025, des véhicules militaires de l’UPDF ont été aperçus à Butembo transportant des hommes et des vaches, suscitant des interrogations au sein de la population. Une source de l’UPDF a qualifié ces mouvements de « routine ».
En somme, l’armée ougandaise maintient ses bases à Butembo ainsi qu’à Lubero-Centre, dans le territoire éponyme.
Georges Kisando Sokomeka
